“Viaggio nel cosmo”: al Museo di Storia Naturale si parla dei pianeti extra-solari

Lunedì 13 marzo, alle 18.30, al Civico Museo di Storia Naturale di via dei Tominz 4 (Auditorium), nuovo appuntamento con il ciclo “Viaggio nel cosmo”: l'astronomo Antonio Pasqua tratterà il tema “Ricerca e proprietà dei pianeti extra-solari” e altro ancora. La scoperta di esopianeti è resa possibile da metodi di osservazione indiretta piuttosto che da osservazioni al telescopio. A causa dei limiti delle tecniche di osservazione attuali, la maggior parte dei pianeti individuati sono giganti gassosi come Giove e, solo in misura minore, pianeti rocciosi massivi come le cosiddette Super Terre, anche se ultimamente la frazione di pianeti più piccoli sta notevolmente crescendo grazie alle scoperte dovute alla missione Kepler.

L'interesse scientifico sugli esopianeti è cresciuto sempre più a partire dal 1992, anno della prima scoperta confermata (PSR B1257+12). Inizialmente il ritmo delle scoperte è stato molto lento, ma negli ultimi anni ha conosciuto una vera a propria impennata, passando dai 20 pianeti scoperti nel 2000, ai 189 del 2011, ai quasi 2000 del 2015. Recentissima è la scoperta di esopianeti simili alla Terra orbitanti attorno alla stella Trappist-1, sistema planetario lontano 40 anni-luce da noi, osservato dal telescopio spaziale Kepler dal 15 dicembre 2016 al 4 marzo 2017: nella lunga campagna di osservazioni, il telescopio ha raccolto dati sui cambiamenti della luminosità della stella, dovuti al transito dei pianeti, e le informazioni aiuteranno a comprendere meglio anche l’attività magnetica della stella ospite, Trappist-1, una stella nana ultrafredda, con una massa pari all’8% del nostro Sole.

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